Gedicht für April 2019: "Eingehüllt in graue Wolken" von Heinrich Heine (udate 2.8.2020)

 

                                      Der Mönch am Meer, Caspar David Friedrich (1808-1810)

                                      Öl auf Leinwand, 110x171,5 cm, Alte Nationalgalerie Berlin

                                      Quelle: Google Art Project, de.wikipedia.org/wiki/Der_Mönch_am_Meer

Eingehüllt in graue Wolken

von Heinrich Heine (1797-1856)

Eingehüllt in graue Wolken,
Schlafen jetzt die großen Götter,
Und ich höre, wie sie schnarchen,
Und wir haben wildes Wetter.

Wildes Wetter! Sturmeswüten
Will das arme Schiff zerschellen -
Ach, wer zügelt diese Winde
Und die herrenlosen Wellen!

Kanns nicht hindern, daß es stürmet,
Daß da dröhnen Mast und Bretter,
Und ich hüll mich in den Mantel,
Um zu schlafen wie die Götter.

                                                     Aus Nachgelesene Gedichte (1812-27)

In der griechischen Mythologie leben, lieben und streiten sich die Götter wie die Menschen, und was sie tun oder unterlassen hat eine Wirkung in der Welt. In Heines Gedicht schlafen sie, und ein heftiger Sturm kommt auf. Nur die Götter könnten ihn besänftigen, den Winden und Wellen befehlen, aber sie nehmen nicht wahr was passiert. Auch der Sprecher hüllt sich am Ende in seinen Mantel ein und legt sich schlafen. Er tut es also den Göttern gleich.  

In der zweiten Strophe macht die Steigerung von 'Wildes Wetter' zu 'Sturmeswüten', gefolgt von der Wehklage 'Ach!' und dem Ruf nach Führung 'wer zügelt diese Winde [...]', die Dramatik des Geschehens spürbar. Das Verhalten des Sprechers, dass er sich trotzdem hinlegt, verweist jedoch auf seine innere Distanz. Mit diesem Schlussbild vor Augen erhalten die Verse 'Ach, wer zügelt diese Winde/Und die herrenlosen Wellen!' nachträglich einen ironischen Unterton. Der Sprecher ist sich bewusst, dass keine wunderbare Rettung erfolgen wird.

Heines Interesse am Zeitgeschehen legt eine allegorische Deutung des Geschehens nahe.[1] Nach dem Wiener Kongress 1815 begann eine Phase der Restauration auf dem europäischen Kontinent, in der die absolute Monarchie wieder hergestellt werden sollte. Dazu wurden Reformen rückgängig gemacht und Freiheitsbestrebungen mit Hilfe der Polizei und durch Zensur unterdrückt.[2] Die Götter in Heines Gedicht entsprechen den Fürsten und Königen des 19. Jahrhunderts, das Schiff dem Staat und der Gesellschaft der damaligen Zeit. Der Sturm ist eine Metapher für die herbeigesehnte Revolution des Volks, die zu einem freiheitlich-demokratischen Verfassungsstaat führen sollte.

Das Verhältnis von Fürsten, Gesellschaftsordnung und revoltierendem Volk der allegorischen Deutung unterscheidet sich jedoch von dem zwischen den Göttern, dem Schiff und dem Sturm, welches der offensichtliche Gegenstand des Erzählens, seine initiale Bedeutung, ist. Während die Macht der Götter unangreifbar ist, steht die Macht der Fürsten auf dem Spiel, und sie können es sich eigentlich nicht leisten zu schlafen, das heißt, die Unzufriedenheit zu ignorieren und die Liberalisierung auf unbestimmte Zeit zu verschieben. Dieser Unterschied zwischen initialer und allegorischer Ebene ist ein Ironiesignal, das Kritik impliziert.

Anders als die Fürsten hat der Sprecher keinen Einfluss auf den Gang der Geschichte ('kanns nicht hindern, daß es stürmet', 3. Strophe), die Revolution wird so oder so ihren Lauf nehmen. Wenn er sich in seinen Mantel einhüllt und sich hinlegt, ist das eine Geste, die ihm der gesellschaftlichen Hierarchie nach eigentlich nicht zusteht. Er nimmt trotz seiner Machtlosigkeit die Rolle der Götter ein. Auch wenn er dem Sturm weiterhin ausgesetzt ist und verletzlich bleibt, hat der Sprecher als einfacher Mensch hier mehr Freiheit als der Fürst, was wiederum eine ironische Diskrepanz ist. Sie weist einerseits auf das Ausgeliefertsein des einzelnen Bürgers hin, andererseits auf die Möglichkeit durch gelassenes Abwarten wenigstens innere Freiheit zu leben.

Es bietet sich an, den Sprecher als Persona des Dichters Heine zu interpretieren, der Gesellschaft und Politik im damaligen Deutschland beobachtete und kommentierte. Auch wenn sich das Gedicht nicht explizit auf die zeitgenössischen Verhältnisse bezieht, verbirgt der initiale Text nur auf den ersten Blick die für Zeitgenossen leicht erschließbare allegorische Deutung und damit die Ironie und die indirekte Kritik am politischen System. Sowohl die Darstellungsweise der Allegorie als auch das Stilmittel der Ironie können damit als Schutzmantel des Autors betrachtet werden, in den er sein Gedicht und sich selbst einhüllt. Beide sind Verteidigungsstrategien gegen den Zugriff der Zensurbehörden. [3]

Während das Gedicht in verhüllter Form, also nur indirekt, Kritik zum Ausdruck bringt, verbarg Heine in vielen seiner Schriften seine Haltung nicht. Sein Schreiben richtete sich gegen den autoritären Regierungsstil der Fürsten des Deutschen Bundes, die nach dem Hambacher Fest 1832 die staatlichen Repressionen noch verschärften. Er sprach sich für einen liberal-demokratischen Verfassungsstaat aus, nahm aber eine kritische Distanz zu den radikalen Republikanern wie Ludwig Börne ein.[4] Ausschreitungen gegen Juden, die Zensur und das Erstarken anti-liberaler christlicher Kräfte in Deutschland veranlassten Heine 1831 nach Frankreich auszuwandern, wo er bis zu seinem Tod lebte.[5]

Was Revolution für die Aufständischen bedeuten kann, erfuhr Heine, der in der Zeit des Bürgerkönigtums in Frankreich nach der Julirevolution von 1830 nach Deutschland berichtete, als Demonstrationen gegen die Julimonarchie in der Folge der Cholera-Epidemie von 1832 von Regierungstruppen brutal niedergeschlagen wurden.[6]

Einerseits war er als wohlhabender Exilant, der in den Salons des gehobenen Bürgertums verkehrte, in einen schützenden Mantel eingehüllt, andererseits setzte er sich mit seinen kritischen Schriften scharfen Gegenangriffen christlich-konservativer Autoren aus. Unter anderem unternahm er es, den Franzosen Deutschland zu erklären und den Deutschen Frankreich, welches als Vorbild für freiheitliche Gesinnung galt, aber gerade deswegen im Deutschland der damaligen Zeit als Feindbild herhalten musste, so dass Hass auf die Franzosen weit verbreitet war.

Verletzlich war Heine auch aufgrund seiner Herkunft. Als Jude war er in Deutschland sowohl Diskriminierungen als auch antisemitischen Beleidigungen ausgesetzt. Sowohl als Jugendlicher in Düsseldorf 1819 als auch als Erwachsener in Hamburg 1830 erlebte er antijüdische Ausschreitungen.[7] Letztere waren mit ein Grund für sein selbstgewähltes Exil. Trotz seines politischen Engagements betrachtete sich Heine als unabhängigen Künstler, der sich nicht in den Dienst einer bestimmten Sache stellte.[8]

Neben dem Bezug auf die politische Situation seiner Zeit lässt sich Heines Gedicht allgemein als Kritik an Regierungen verstehen, die sich notwendigen, dringenden Reformen verweigern. Mit der Zeit führt die Blockade zu einem Reformstau von immer höherer Dringlichkeit, wo­durch gesellschaftliche Spannungen verschärft werden und Protestbewegungen entstehen. Das jüngste Beispiel sind die Proteste gegen die Polizeigewalt gegen Afroamerikaner und gegen systemische Diskriminierung und Rassismus in den USA.

Weltweit hat die Untätigkeit der Regierungen in Bezug auf den voranschreitenden Klimawandel gerade bei der jungen Generation Proteste ausgelöst, die im Verlauf des Jahres 2019 an Stärke zugenommen haben. Jedoch gab es bis Anfang 2020 international noch kaum verbindliche Zusagen, wie die zur Einschränkung der Klimaerwärmung dringend notwendigen Maßnahmen umgesetzt werden sollen. Es ist zu befürchten, dass die Corona-Pandemie die Bekämpfung des Klimawandels weiter stark verzögert. In Bezug auf den Klimawandel schlafen die Regierungschefs weltweit und auch viele Bürger wollen damit nicht belästigt werden. Ein böses Erwachen für alle steht bevor.

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[1] Ich verwende im Folgenden Maureen Quilligans Terminologie zur Analyse von allegorischen Texten. Sie unterscheidet zwischen dem sogenannten Initialtext mit seiner initialen Bedeutung und der allegorischen Deutung des Texts. Die initiale Bedeutung ist das, was der Text dem ersten Anschein nach sagt, die allegorische das, was er zusätzlich noch und eigentlich meint. Quilligan, Maureen The Language of Allegory: Defining the Genre, Ithaca, NY [u.a.]: Cornell Univ. Pr., 1979 erklärt in Gerhard Kurz, Metapher, Allegorie, Symbol, Göttingen: Vandenhoeck, 6. Auflage, 1982/2009, 44.

[2] Rolf Hosfeld, Heinrich Heine. Die Erfindung des europäischen Intellektuellen, München: Siedler Verlag, 2014, 53.

[3] Ein Beispiel für den Gebrauch von Ironie in einer Situation extremer politischer Unterdrückung sind auch die Werke Dmitrij Schostakowitschs. In seiner fiktionalen Biographie des Komponisten schreibt Julian Barnes zur Funktion von Ironie:

‘All his life he had relied on irony. He imagined that the trait had been born in the usual place. In the gap between how we imagine, or suppose, or hope life will turn out, and the way it actually does. So irony becomes a defence of the self and the soul, it lets you breathe on a day-to-day basis.’ The Noise of Time, Chapter 3.

[4] Rolf Hosfeld, Heinrich Heine, 278

[5] Hosfeld, 224-6.

[6] Hosfeld, 272.

[7] Hosfeld, 48 und 224

[8] Hosfeld, 253.

Gedicht für März 2019: Ode an die Sonne

winter

Wir stellen uns den wolkendunklen Wochen,

dem eisigen Regen, der Luft so beißend kalt,

von milden Abenden träumend, von Sonnentagen.

Wir schauen hoch und suchen am Himmel die Quelle

umhüllender Wärme. Dein Anblick schon alleine

belebt uns. Doch du erhörst uns nicht. Wir warten …

Frühling

… bis du uns herauslockst wie zarte junge Knospen,

aus Ästen und Zweigen sprießend; wie frisches Gras,

das die Erde durchbricht, sie bedeckt mit zartgrünem Rasen.

wie Blüten, die frühen Boten der Früchte des Sommers.

Zu allem was lebt bist du so gut, und wir

sind glücklich in deiner Wärme und deinem Licht …

Sommer

… bis wir fliehen, nicht wegen Kälte, wegen dir,

du unbarmherziger, blendender Feuerball.

Wir suchen den Schatten unserer Häuser hoffend,

dass sie vor deiner sengenden Hitze schützen.

Allgegenwärtig ist sie, das Atmen wird schwer.

Wenn du untergehst, glüht der Asphalt lange fort,

ein Vermächtnis deiner Strahlung, verhindert die Kühlung,

die wir lange ersehnt. Du bist morgens schon da,

wenn wir aufstehn, du hüllst uns gleich ein in glühende Luft.

Wo sind die Wolken? Geh weg! Warum starrst du so böse?

Du hast den Regen verschluckt, die Quelle des Wachstums

von Korn und Früchten, die Ernte dezimiert,

das Gras verdorrt. Schon verfärben sich die Blätter,

und sammeln sich am Boden. Alles verwelkt

unter deinem gleißenden Blick. Hast du kein Mitleid?

Vergeblich flehen wir bis …

Herbst

… dich regenschwere Wolken überdecken.

Wir atmen wieder, aber nur halb gefüllt

sind die Vorratsspeicher mit des Sommers Gaben.

Im Stich gelassen hast du uns nun zweimal.

Im Winter litten wir am trüben Wetter,

an Dunkelheit und Kälte, kaum zu ertragen.

Doch diesmal sind wir schlauer, du wirst schon sehen.

Wir fliegen bald zu sonnigeren Ufern.

Gudrun Rogge-Wiest, August 2019

Wie wär´s mit etwas mehr Gelassenheit gegenüber der Sonne, so wie im folgenden Zitat:

“Ich muss der Sonne nicht hinterher rennen, ich warte bis sie vorbeikommt.”

Gerhard Gundermann, Interview in Neues Deutschland 2.96

Das vorausgehende lange und die folgenden zwei kurzen Gedichte wurden durch die Hitzerekorde im noch jungen 21. Jahrhundert und insbesondere durch die letztjährige Trockenperiode inspiriert.

Nicht die gleißende, grelle Sonne,

sondern der sanfte, warme Regen,

ist der wahre Bote des Frühlings.

April/August 2019, GRW

Traut nicht den blauen, warmen Tagen,

die Sonne hat ein kaltes Herz.

Verdorrt der Halm, der Frucht getragen,

Was bleibt sind Trauer, Furcht und Schmerz.

April 2019, GRW

Mein eigenes Leiden an der Hitze hat mich auch dazu angeregt mich nach Seelenverwandten in der Literatur umzuschauen. Das folgende Zitat stammt aus Mick Herrons Spionagethriller Real Tigers (2016), Chapter 7, p. 122, der im zeitgenössischen London während einer Hitzewelle spielt.

Normalerweise fuhr Freifrau Ingrid mit der U-Bahn zur Arbeit, aber sie benutzte ihren Dienstwagen für alle anderen Fahrten. Er trug sie nun durch Straßen, die in der Hitze dahinwelkten. Als die Wetterkapriolen begannen, wurde die Hauptstadt bunt, wie in Farbe getaucht, aber als die heißen Tage zur Wochen andauernden Bruthitze wurden, verschwand die Leuchtkraft wie bei einem in die Jahre gekommenen Anstrich. Die Vegetation starb ab, die Parks waren braun und leblos. Die Leute hasteten jetzt von Schatten zu Schatten mit dem resignierten Gesichtsausdruck von Traumatisierten und begrüßten Gerüchte über baldigen Regen wie die Nachricht von einem Lotteriegewinn. [ Übersetzung GRW]

Zum Vergleich stelle ich etwas Sonnenlyrik ein, die in einer Zeit geschrieben wurde, in der man noch nichts vom Klimawandel im heutigen Sinn wusste. In diesem Zitat aus Oliver Twist von Charles Dickens ist die Sonne ein allgemeines Gut und hat eine belebende Wirkung.

Die Sonne – die helle Sonne, die nicht nur das Licht wiederbringt, sondern neues Leben, neue Hoffnung und Kraft für die Menschen – brach über der menschenvollen Stadt in klarer und strahlender Herrlichkeit hervor. Die Strahlen, die sie aussandte, waren alle gleich, egal ob sie durch ein kostbar buntes Glas oder durch ein mit Papier repariertes Fenster, durch die Kuppel einer Kathedrale oder durch einen bröckelnden Mauerspalt fielen.

― Charles Dickens, Oliver Twist, 1837-1839, Übersetzung GRW

Die Sonne unterscheidet nicht zwischen reich und arm. Ihre Strahlen erreichen und erfreuen jeden.

Poem for March 2019: Ode to the Sun (update 18 August 2019)

winter

We brave the all-pervading wet and cold

the biting air, the icy rain. we dream

of sunny days and mild and balmy evenings.

we turn our faces to the sky seeking

your warm embrace. A glimpse of you would brighten

our days, but you refuse to oblige. We wait ...

spring

… until you draw us out like tender shoots

that spring from boughs and twigs; like blades of grass,

that break the soil and spread into a meadow;

like blossoms sprouting, early messengers

of summer´s fruits. you are so kind to all,

and all rejoices in your warmth and light

summer

… until we hurry, not to escape the cold,

but you, relentless, glaring fire ball.

we seek the shadow of our dens, to avoid

your scorching presence, so ubiquitous,

that just to breathe costs such an effort. Sunset

brings little relief. the asphalt has stored your rays,

emits their memory, consumes the coolness

long-awaited. In the morning looking at the sky

we wish you were not there already

waiting, enveloping us with glowing air.

Begone, why do you stare so viciously?

You ´ve sucked up all the rain and stunted

the growth of grain. The harvest´s poor.

The grass has withered, leaves changed colour early,

are gathering on the ground, and all is crumpling

in your stubborn glare. Have you no mercy?

In vain we plead until ...

Autumn

… rain-heavy clouds have overshadowed you

we breathe again, but summer´s fruits are scarce.

You ´ve let us down. It´s twice you´ve cheated us (by now)

You made us suffer from the cold and dark

in winter, the dismal weather was hard to bear.

But we´re no fools and this time we´ll outsmart you,

faithless sun. We´ll fly to sunnier shores.

by Gudrun Rogge-Wiest, April 2019

What about some more coolness in the face of the sun like in the following quote:

                            I don´t have to run after the sun. I wait till it passes by.

                                 Gerhard Gundermann, Interview in Neues Deutschland [New Germany] 2.96

The number of temperature records in the still young 21^st century has inspired the previous long and the following two short poems.

                       It is the warm, gentle rain

                       and not the stark, glaring sun

                       that is the true harbinger of spring.

                                April 2019, GRW

                       You shouldn´t trust the warm, blue days

                       the heart of the sun is cold as ice.

                       Withered the stalk that bore the grain,

                       what´s left is sorrow, fear and pain.

                       April 2019, GRW

My own sufferings in hot weather have also led me to look for kindred spirits in literature.

Here is an extract from Mick Herron´s disillusioned spy novel Real Tigers (2016), Chapter 7, p. 122…. which is set in London during a heat wave.

It was Dame Ingrid´s habit to catch the Tube into work, but she used her official ride for everything else. It took her now through streets that were wilting in the heat. When the freak weather had started it had splashed the capital in colour, but as hot days turned into baking weeks, brightness had faded like old paint. Greenery died, turning parks brown and lifeless. People scurried now from shadow to shadow, wearing the caved-in expressions of trauma survivors, and greeted rumours of rain like news of a lottery win. That the weather was not normal was a staple of internet traffic. The streets, meanwhile, were cruel reflections of an unforgiving sky, where everything dazzled and everything hurt.

 

                                          a park in Southhampton, 25 July 2018

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By mid-August the lawn was green again because it had rained in the meantime (Photo GRW).

                                    

In order to balance out the two sides, I have added a selection of pre-climate change sun poetry.

Mostly, the sun has a beneficial effect.

A beautiful example is this quote from Charles Dickens´s novel Oliver Twist

The sun, - the bright sun, that brings back, not light alone, but new life, and hope, and freshness to man - burst upon the crowded city in clear and radiant glory. Through costly-coloured glass and paper-mended window, through cathedral dome and rotten crevice, it shed its equal ray.”
Charles Dickens, Oliver Twist, 1837-1839

The sun doesn´t distinguish between rich and poor. Its beams reach and give delight to everyone.

In Keats´s “To Autumn” it contributes to the ripening of the fruit which have grown in abundance since spring. “the maturing sun” is ambivalent pointing both to the effect the sun has and the aging process it has undergone itself in the course of the year.

To Autumn (1819)

Season of mists and mellow fruitfulness,

Close bosom-friend of the maturing sun;

conspiring with him how to load and bless

with fruit the vines that round the thatch-eaves run;

Though John Donne creates quite a different sun persona in “The Sun rising” (1633) I drew inspiration from his tirade:

Busy old fool, unruly sun,

Why dost thou thus,

Through windows, and through curtains call on us?

Must to thy motions lovers' seasons run?

Saucy pedantic wretch, go chide

Late school boys and sour prentices,

[…]

In the following extract from the poem “Nosce te ipsum” (1599) bei John Davis, the relation between soul and body is explored.

Then dwells she [the soul] not therein as in a tent, 
Nor as a pilot in his ship doth sit 
Nor as the spider in his web is pent ; 
Nor as the wax retains the print in it ; 

Nor as a vessel water doth contain; 
Nor as one liquor in another shed ; 
Nor as the heat doth in the fire remain ; 
Nor as a voice throughout the air is spread : 

But as the fair and cheerful morning light, 
Doth here and there her silver beams impart, 
And in an instant doth herself unite 
To the transparent air, in all, and part:
       [...] 

Even pre-climate change, exposure to the sun is sometimes also described as unpleasant.

William Shakespeare, Hamlet (1601), Act I, Scene 2: "[…] I am too much in the sun."

The sun stands for the hateful presence of the king.

Sonnet 18 (published in 1609): “Sometime too hot the eye of heaven shines.”

In the first lines of this song “Fear no more the heat o’ the sun” from Shakespeare´s Cymbeline the dangers of a scorching sun stand side by side with those of winter.

Fear no more the heat o’ the sun,

Nor the furious winter’s rages;

[..]

"Dragon slayer´s father" by Gerhard Gundermann

English translation of "Drachentöters Vater" (1982)

You´re standing before me, a hero who has failed,

your eyes smeared (with dirt) and without your chain mail

your trousers torn, your back likely bruised

your lips bitten, your hair grey almost

So did you expect a party ahead

that the out of joint world could be set right

after all you should know it´s not good fun

to hoist again the fallen cold sun

You´re standing before me with empty hands

your soul dying from cold and your energy spent.

You didn´t wait, felt like (a) big boss

for the clouds headed, then fallen on moss.

So did you believe all the stones in your way

would turn to dust, on a cloud you´d fly

And evil dragons were cowards and bums

more something to laugh at with their toothless gums

You´re standing before me, I´ve grown very old,

You ´re looking to me full of hate, icy cold

(and) into my skin this gaze deeply nicks

it´s else neither chewed up by sword stroke or tricks

I have become wise and you are full of wrath still

You´re loud and I am quiet, that´s fine if you will

The flag´s going to fly from my gun, too.

I´ll be walking with you and in front of you.

“Linda” - a Christmas story

Essay on “Linda” by Gerhard Gundermann

Some of Gerhard Gundermann´s lyrics contain narrative structures that are typical of allegorical texts. In my essays on “Linda” and on “Dragonslayer´s Father” I have followed the clues they provide for an interpretation of the lyrics.

All the translations into English are my own.

I have also posted an overview of the theory with the title “Allegory” on this blog.

The website http://gundi.de/gundermann/interviews.shtml by

Gundermanns Seilschaft e.V. provides information on Gundermann and his work.

With the birth of the child Linda the speaker´s life, is filled with new joy.

After going through a rough patch, his ability to feel and to love returns, and he is hopeful.

           You have dropped into my heart

           like into an empty house,

           yanked open doors and windows wide,

           let in and out the light

When the child is addressed as “you” in the first line, a sense of intimacy is evoked. The listener has an intimation of the intensity of the speaker´s emotional experience, his sense of wonder and his devotion which is enhanced by the upward movement of the tune.

The Quest

When he repeats the initial four lines at the beginning of the last stanza of the song, he has outlined this gloomy episode, which throws his present happiness all the more into relief. By asking his child for guidance, he evokes the narrative pattern of the quest with the spiritual crisis as a typical point of departure.

As the protagonist of a quest the speaker encounters two antagonistic forces: on the one hand there is his experience of Life in its fullness represented by the child Linda (stanzas 1 and 3), on the other the recent bleak episode dominated by Death.

The earlier period of his life is illustrated by metaphors which suggest a depressive state of mind. The image of the heart as a deserted house stands for inner emptiness. The “thick skin” protects from injuries, but also reduces the ability to feel.¹ The speaker is indifferent to his fate which he is unable to control ("Ich wusste wie die Kugel rollt und war nicht mehr interessiert") and to death so much so that he even has suicidal thoughts.

But Life, symbolized in the second stanza by the cherry tree, proves to be stronger than the wish to kill himself represented metonymically by the gun.² "weil ich doch hierbleiben muss", the reason given for this change of mind, is not a clear reference to Linda´s birth, but might refer to a decision which preceded it.

The return of joy and optimism in the subsequent refrain and the beginning of the 3^rd stanza, however, has clearly been effected by her presence.

Interestingly he asks her to be his guide after he has already overcome his spiritual crisis.

Thus the birth of the child is not depicted as a closure but as a new beginning bringing with it new challenges. That he asks the child to be his guide can be seen as a confirmation that he makes a deliberate choice for Life. Indeed, the imagery which represents Linda´s actions („hast die Fenster und Türen weit aufgerissen“, „hast mich wieder ausgeschnitten“) and illustrate her enlivening, regenerating effect on the speaker, makes her appear as its personification. As "Vielleicht ...." characterizes the speaker´s approach as rather cautious, the resulting tone is thoughtful though still optimistic.

The Christmas story

The image of the heart as a deserted house, which comes to life again with the birth of the child alludes to the Christmas story as a praetext.³ Despite the analogy the lyrics plays with, the blissful experience of release and of a new beginning, which has characteristics of a moment of awakening, is a purely secular one. A possible allegorical interpretation is implicitly barred by the speaker´s choice of his little daughter as a guide persona (Lotse – pilot) instead of Christ.^{4 5} “home to Christmas land“ implies that he longs for the experience of joy and wonder associated with childhood, and believes that his child can make it accessible to him again.

Dialectic

As has only been implied up to now, the stanzas are not arranged in chronological order. Instead, the underlying structure is dialectical with the present as the thesis, the past the antithesis and the future the synthesis. There is no equal balance, however, between the depression of the past and the happiness of the present. Instead, the first stanza, which is about the present, and the third stanza, which describes the transition from the present to the past, are like a bracket around the depressive phase of stanza two, which has been overcome.

Tone

Whereas in the stanzas a serious tone prevails, which allows great proximity to the speaker´s emotional experience, the refrain is suffused with a sense of humour. Humour implies a certain distance to one´s emotions. It indicates that the crisis has been overcome. Confidence, joy and even exuberance find their expression in the lively upward movement of the tune.

Simultaneously, the lines of the refrain point to a non-materialist world view, which is an important theme in other Gundermann songs as well as in some of the interviews he gave.

"Jetzt komm die fetten Tage" describes a time of plenty in which everything necessary for a good life is easily available. The metaphor is extended by "Wir ham so lang auf dich gespart.", a humorous reference to a barren if not a dull life, humorous as the formulation points to an object of desire rather than to a wished-for child. As it´s the child who makes for wealth and not an object or money, a metaphorical interpretation as spiritual riches is suggested, that is the child itself makes life rich.⁶

"Die Alten sind nochmal am Start.“ contains a measure of self-irony based on the double meaning of “die Alten” both as a colloquial expression (it is actually a conventionalized metaphor) for “parents” and in its literal sense as “elderly people” one couldn´t expect this kind of thing from. This indicates that they gain new strength with the birth of the child.

Even within the stanzas, the poetic style is interspersed with more colloquial and idiomatic expressions (e.g. laute Braut", "dicke Haut"), when it comes to describing the turning point in the speaker´s life. Thus, a humorous effect is produced.

In the second stanza the arc of suspense built up with „meine Pistole war geladen“ is deflated with the anticlimax of "ich hab sie unterm Kirschenbaum vergraben".

A play with different styles of speech can be observed in some of Gundermann´s other songs as well. ⁷

Conclusion

In a nutshell, Linda´s birth means both the end of a depressive phase and a new beginning in the speaker´s life. Mostly, the speaker achieves great emotional intensity when he communicates his experiences of dejection and happiness, but at times, especially in the refrain, a humorous streak asserts itself. Remarkably, the new beginning is described in terms of a hopeful quest. Correspondingly, the mood at the end of the third stanza is not euphoric, but thoughtful and melancholic.

The song ends with the humorous refrain about a fulfilled life and a new beginning of the parents.

 

1“Ein dickes Fell/eine dicke Haut haben” is an idiomatic expression corresponding to “to have a thick skin”.

2 That is, the instrument of suicide stands for the act.

3 The terminology is from Quilligan, The Language of Allegory, 1992, and explained in Gerhard Kurz, in

Metapher, Allegorie, Symbol, Göttingen: Vandenhoeck, 1982, 6. Auflage 2009p. 44

4“I am the way, and the truth, and the life.” (John 14:6, English Standard Version).

5 Thus, “Linda” is an example of an allegorical text with a predominant initial meaning

(Quilligan, 1992 and Kurz, 1982).

6  (1) This can be seen as a reference to/an allusion to a text from the bible, 1 Mose 41, about the pharao´s dream of seven fat and seven lean years which is interpreted correctly by Joseph.

    (2) the refrain also indicates a non-materialist mindset like "und musst du weinen"

7According to David Robb, Gundermann and other Liedermacher from both East and West Germany continue the tradition of German political song of 1848 with the “hybridity of high and low art forms” in their work.

David Robb ed., Protest Song in East and West Germany since the 1960s, Rochester and Woodbridge: Camden, 2007, S. 3